Rocky Balboa

Rocky luta em ginásios pequenos e trabalha cobrando dívidas para o agiota Tony Gazzo. Mickey Goldmill, o velho dono da academia, acha que ele está jogando o talento fora. Rocky gosta de Adrian, a tímida irmã do amigo Paulie, que trabalha numa loja de animais, e aos poucos os dois começam a namorar.

O campeão Apollo Creed perde o adversário da luta do bicentenário, marcada para o Ano-Novo de 1976, e decide dar a chance a um lutador local. Escolhe Rocky. Mickey vira treinador dele, e Rocky treina socando carcaças no frigorífico onde Paulie trabalha. Na véspera, ele confessa a Adrian que não espera vencer: só quer ficar de pé até o último assalto. No Spectrum, derruba Apollo logo no começo, apanha muito e chega ao 15º assalto. Apollo vence por decisão dividida, mas Rocky só quer saber de chamar Adrian.

Depois da luta, Rocky tem um problema na retina e o médico recomenda parar. Ele se casa com Adrian, gasta o dinheiro rápido, tenta fazer comerciais e pega empregos ruins. Apollo, irritado com quem diz que a primeira luta foi armada, provoca Rocky em público até conseguir a revanche.

Adrian, grávida, não quer que ele volte a lutar. O bebê nasce antes da hora e ela entra em coma. Rocky passa os dias no hospital. Quando Adrian acorda, conhece o filho Robert e diz a Rocky que vença. No Dia de Ação de Graças, a revanche vai de novo ao 15º assalto. No fim, os dois caem juntos. Apollo não consegue levantar, Rocky levanta antes do dez e vira campeão mundial dos pesados.

Rocky defende o título várias vezes e vira celebridade. James "Clubber" Lang o desafia em público, e Mickey confessa que vinha escolhendo adversários fáceis. Antes da luta, Lang empurra Mickey, que passa mal. Rocky é nocauteado no segundo assalto e Mickey morre logo depois.

Apollo, que estava comentando a luta, se oferece para treiná-lo em Los Angeles, na academia onde ele começou, com o treinador Duke. Rocky precisa recuperar a fome que tinha, o tal olho do tigre, e aprender a lutar com velocidade. Com o calção de estrelas de Apollo, nocauteia Lang na revanche. O pagamento combinado é uma luta só entre os dois, sem público.

Em Rocky IV, Apollo volta da aposentadoria para enfrentar o soviético Ivan Drago numa exibição em Las Vegas. Rocky está no corner, Apollo pede que ele não jogue a toalha, e morre no ringue. Rocky abre mão do título para lutar com Drago em Moscou, no Natal de 1985. Treina numa cabana na neve, sem aparelhos, enquanto Drago usa laboratório e esteroides. Vence por nocaute no 15º assalto e conquista a plateia russa.

Na volta de Moscou, Rocky descobre que está com danos no cérebro e precisa parar. Um contador perdeu todo o dinheiro da família, e eles voltam para o sul de Filadélfia. Rocky reabre a academia de Mickey e treina o jovem Tommy Gunn, que logo troca o mestre pelo promotor George Washington Duke. Enquanto isso, Rocky deixa o filho de lado. Tommy vira campeão, mas é vaiado, e acaba enfrentando Rocky numa briga de rua, que Rocky vence.

Em Rocky Balboa, ele está viúvo: Adrian morreu de câncer, e ele tem um restaurante chamado Adrian's, onde conta histórias de luta aos clientes. Uma simulação de computador mostrando que ele venceria o campeão Mason Dixon dá a ideia de uma exibição em Las Vegas. Rocky recupera a licença, aguenta os dez assaltos e perde por decisão dividida. Sai aplaudido e visita o túmulo de Adrian.

Anos depois, Adonis Johnson aparece no restaurante. É filho de Apollo, fora do casamento, e quer que Rocky o treine. Rocky resiste, mas topa, e leva o rapaz para treinar à moda antiga. Durante a preparação, desmaia e descobre um linfoma. Não quer fazer quimioterapia, lembrando o que Adrian passou. Adonis o convence a lutar junto com ele.

No corner da luta contra Ricky Conlan, em Liverpool, Rocky pensa em parar a luta no último assalto, mas Adonis pede para continuar. Perde por decisão dividida, como Rocky contra Apollo. No fim, os dois sobem devagar a escadaria do museu de arte de Filadélfia.

Curado, Rocky vê Adonis virar campeão dos pesados. Ivan Drago aparece no restaurante: perdeu tudo depois da derrota em Moscou e criou o filho Viktor para lutar. Rocky se recusa a ficar no corner de Adonis contra Viktor. Adonis vence por desqualificação, mas sai muito machucado.

Rocky volta para ajudar, leva Adonis a um campo de treino no deserto e o prepara para a revanche em Moscou, que Adonis vence quando Drago joga a toalha. Rocky assiste de longe, deixando a vitória para o pupilo. Depois, vai a Vancouver, procura o filho Robert e conhece o neto.

Sylvester Stallone escreveu o primeiro roteiro logo depois de ver o desconhecido Chuck Wepner aguentar quase 15 assaltos contra Muhammad Ali, em 1975, embora negue que Wepner tenha sido a inspiração. O nome vem de Rocky Marciano. Stallone escreveu o roteiro e fez questão de interpretar o papel. Pelo personagem, foi indicado ao Oscar de ator pelo primeiro filme e ganhou o Globo de Ouro de coadjuvante por Creed. Uma estátua de Rocky fica perto da escadaria do museu de arte de Filadélfia.