Rocky Balboa

Rocky pelea en gimnasios pequeños y trabaja cobrando deudas para el prestamista Tony Gazzo. Mickey Goldmill, el viejo dueño del gimnasio, cree que está tirando su talento. Rocky está enamorado de Adrian, la tímida hermana de su amigo Paulie, que trabaja en una tienda de mascotas, y poco a poco empiezan a salir.

El campeón Apollo Creed se queda sin rival para la pelea del bicentenario, fijada para el Año Nuevo de 1976, y decide darle la oportunidad a un boxeador local. Elige a Rocky. Mickey se vuelve su entrenador, y Rocky entrena golpeando reses en el frigorífico donde trabaja Paulie. La noche antes le confiesa a Adrian que no espera ganar: solo quiere seguir de pie hasta el último asalto. En el Spectrum derriba a Apollo al principio, recibe una paliza y llega al asalto 15. Apollo gana por decisión dividida, pero Rocky solo quiere encontrar a Adrian.

Después de la pelea, Rocky tiene un problema en la retina y el médico le recomienda retirarse. Se casa con Adrian, gasta el dinero rápido, intenta hacer comerciales y toma trabajos malos. Apollo, molesto con quienes dicen que la primera pelea estuvo arreglada, lo provoca en público hasta conseguir la revancha.

Adrian, embarazada, no quiere que vuelva a pelear. El bebé nace antes de tiempo y ella cae en coma. Rocky pasa los días en el hospital. Cuando Adrian despierta, conoce a su hijo Robert y le pide a Rocky que gane. En el Día de Acción de Gracias, la revancha vuelve a llegar al asalto 15. Al final caen los dos. Apollo no logra levantarse, Rocky se pone de pie antes del diez y se convierte en campeón mundial de peso pesado.

Rocky defiende el título varias veces y se vuelve una celebridad. James "Clubber" Lang lo desafía en público, y Mickey confiesa que le venía eligiendo rivales fáciles. Antes de la pelea, Lang empuja a Mickey, que se descompensa. Rocky cae noqueado en el segundo asalto y Mickey muere poco después.

Apollo, que estaba comentando la pelea, se ofrece a entrenarlo en Los Ángeles, en el gimnasio donde él empezó, con el entrenador Duke. Rocky tiene que recuperar el hambre que tenía, el ojo del tigre, y aprender a pelear con velocidad. Con el calzoncillo de estrellas de Apollo, noquea a Lang en la revancha. El pago acordado es una pelea solo entre ellos dos, sin público.

En Rocky IV, Apollo sale del retiro para enfrentar al soviético Ivan Drago en una exhibición en Las Vegas. Rocky está en su esquina, Apollo le pide que no tire la toalla, y muere en el ring. Rocky renuncia al título para pelear con Drago en Moscú, en la Navidad de 1985. Entrena en una cabaña en la nieve, sin aparatos, mientras Drago usa laboratorio y esteroides. Gana por nocaut en el asalto 15 y se gana al público ruso.

Al volver de Moscú, Rocky se entera de que tiene daño cerebral y debe retirarse. Un contador perdió todo el dinero de la familia, y vuelven al sur de Filadelfia. Rocky reabre el gimnasio de Mickey y entrena al joven Tommy Gunn, que pronto lo cambia por el promotor George Washington Duke. Mientras tanto, Rocky descuida a su hijo. Tommy se vuelve campeón, pero lo abuchean, y termina enfrentando a Rocky en una pelea callejera que Rocky gana.

En Rocky Balboa está viudo: Adrian murió de cáncer, y él tiene un restaurante llamado Adrian's, donde les cuenta historias de peleas a los clientes. Una simulación por computadora que muestra que le ganaría al campeón Mason Dixon da pie a una exhibición en Las Vegas. Rocky recupera la licencia, aguanta los diez asaltos y pierde por decisión dividida. Sale ovacionado y visita la tumba de Adrian.

Años después, Adonis Johnson aparece en el restaurante. Es hijo de Apollo, fuera del matrimonio, y quiere que Rocky lo entrene. Rocky se resiste, pero acepta, y lo entrena a la antigua. Durante la preparación se desmaya y descubre que tiene un linfoma. No quiere hacer quimioterapia, porque recuerda lo que vivió Adrian. Adonis lo convence de pelear junto con él.

En la esquina de la pelea contra Ricky Conlan, en Liverpool, Rocky piensa en detener el combate en el último asalto, pero Adonis le pide seguir. Pierde por decisión dividida, como Rocky contra Apollo. Al final, los dos suben despacio la escalinata del museo de arte de Filadelfia.

Ya curado, Rocky ve a Adonis convertirse en campeón de peso pesado. Ivan Drago aparece en el restaurante: lo perdió todo después de la derrota en Moscú y crió a su hijo Viktor para pelear. Rocky se niega a estar en la esquina de Adonis contra Viktor. Adonis gana por descalificación, pero sale muy golpeado.

Rocky vuelve para ayudar, lleva a Adonis a un campo de entrenamiento en el desierto y lo prepara para la revancha en Moscú, que Adonis gana cuando Drago tira la toalla. Rocky mira desde afuera del ring y le deja la victoria a su pupilo. Después viaja a Vancouver, busca a su hijo Robert y conoce a su nieto.

Sylvester Stallone escribió el primer guion justo después de ver al desconocido Chuck Wepner aguantar casi 15 asaltos contra Muhammad Ali, en 1975, aunque niega que Wepner haya sido la inspiración. El nombre viene de Rocky Marciano. Stallone escribió el guion e insistió en interpretar el papel. Por el personaje fue nominado al Óscar a mejor actor por la primera película y ganó el Globo de Oro a mejor actor de reparto por Creed. Una estatua de Rocky está cerca de la escalinata del museo de arte de Filadelfia.